Interview: Paul Guschlbauer
Bastienne Wentzel
Naar aanleiding van het verschijnen van het boek 'Wanderbird Strategy' spraken we met Paul Guschlbauer over avontuur, de Red Bull X-Alps, Wanderbird en zijn nieuwe boek.
Hoi Paul, we misten je als atleet bij de Red Bull X-Alps van 2025! Waarom deed je niet mee?
Het format is de afgelopen jaren flink veranderd. Er waren nu 16 keerpunten en je moet vaak landen, soms zelfs op plekken die niet echt veilig zijn. In de eerste edities waren er maar een paar keerpunten, waardoor er veel meer variatie en routekeuze was. Niet beter of slechter, maar andere mensen kunnen nu winnen. Het past heel goed bij Aaron (Durogati - de winnaar in 2025, BW). Voor mij draait die wedstrijd om het beleven van een vrij avontuur, en dat gevoel is er niet meer. Bovendien ben ik wat ouder geworden en heb ik twee kinderen.
Wat is avontuur voor jou?
Ik noem mezelf een avonturier, dat is wat me drijft. Je gaat niet zomaar op avontuur – je ziet het leven als avontuur. Op kleine schaal is iets al een avontuur als er onverwachte dingen gebeuren. En in het leven weet je nooit wat er komt. Als je accepteert dat het leven een avontuur ís, word je er veel gelukkiger van. Zelfs als tijdens een hike&fly alles volgens plan verloopt, is het nog steeds een perfect avontuur. Je zit volledig in de flow, met een open blik en mindset.
Wat was je mooiste avontuur?
Mijn mooiste avonturen zijn wat er nu gebeurt met Wanderbird. Maar ook een korte hike&fly laatst op mijn thuisberg was een perfect avontuur. Ik vlieg nog steeds elke dag als het kan, maar dat is niet meer wat ik wil laten zien. Als ik een podium kan creëren waarmee honderden mensen veilig kunnen vliegen en blij zijn, dan is dat veel cooler. Tijdens de laatste Wanderbird Trophy was het bijvoorbeeld duidelijk niet vliegbaar. We hadden 80 deelnemers – bij andere wedstrijden zou dat een ramp zijn. Maar iedereen begon gewoon te lopen, in de regen, blij om buiten te zijn. Niemand klaagde. Dat is zó leuk! Die verandering in mindset hangt direct samen met de kern van de sport: het is hiken én vliegen. En samen vormt dat Wanderbird.
Wanderbird organiseert evenementen en biedt een community voor hike&fly. Hoe is dat begonnen?
Jarenlang was ik volledig gericht op mijn leven als professioneel atleet voor Red Bull. Dat was geweldig, maar mijn leven veranderde – een ongeluk, kinderen, een scheiding. Toen begon ik met psychosociale en coachingsopleidingen. Daarnaast deed ik meer mediaproductie en tv-werk, en organiseerde ik paraglidingevenementen zoals de Aerothon. Al die ervaringen kwamen samen in het idee voor een community: verhalen vertellen en evenementen organiseren over wat ik ken – paragliding en coaching.
Wat is een Wanderbird?
Ik had een naam nodig voor de nieuwe community. Ik dacht aan 'wander' (wander in het Duits en Engels: struinen of dwalen, BW) – niet zomaar doelgericht lopen, maar met tijd om rond te kijken en te genieten. En 'bird' verwijst naar vliegen als een vogel, dat is mijn persoonlijke droom. Vogels zijn speels, ze gebruiken de energie van de natuur. Dus de naam Wanderbird paste perfect. In 2022 hebben we het officieel geregistreerd, samen met Aaron Durogati en twee anderen.
Je boek Wanderbird Strategy is net uit. Wat is de kernboodschap?
Het centrale thema achter alles in het boek is: als je weet wat je wilt ervaren met wat je doet, worden alle andere vragen vanzelf duidelijk. Bijvoorbeeld bij materiaalkeuze – als je weet wat je wilt beleven, weet je ook wat je moet kiezen. We kunnen uren praten over waar we heen willen of welke route we nemen, en uiteindelijk niet gaan omdat we niet kunnen beslissen. Maar het begint allemaal bij weten wat je wilt ervaren.
Voor wie is het boek bedoeld?
Het is natuurlijk geschreven voor hike&fly-piloten, maar ik zou het geweldig vinden als andere piloten het ook lezen. Het is ook voor niet-hikers, 100%. Zoals ik aan het begin van het boek schrijf: de Wanderbird-manier begint al als je van het bergstation naar de startplek loopt. Je kijkt om je heen en laat de gedachten van de dag los. Dat gebeurt bij de meeste piloten vanzelf, maar we kunnen het bewuster doen. En belangrijk: het boek gaat niet alleen over mindset, maar ook over vliegen, het weer, materiaal en al die praktische dingen.
Wat staat er nu op je planning?
Dat is lastig te zeggen – ik heb zoveel projecten. Waarschijnlijk organiseren we in 2026 elf Wanderbird-evenementen. We kijken ook naar nieuwe locaties, zelfs buiten Europa, zoals Hongkong en Canada. Daarnaast werk ik aan online cursussen als volgende stap na het boek – een platform met video’s waarin we de oefeningen uit het boek verder uitdiepen en technieken bespreken, zoals starten.
Het format is de afgelopen jaren flink veranderd. Er waren nu 16 keerpunten en je moet vaak landen, soms zelfs op plekken die niet echt veilig zijn. In de eerste edities waren er maar een paar keerpunten, waardoor er veel meer variatie en routekeuze was. Niet beter of slechter, maar andere mensen kunnen nu winnen. Het past heel goed bij Aaron (Durogati - de winnaar in 2025, BW). Voor mij draait die wedstrijd om het beleven van een vrij avontuur, en dat gevoel is er niet meer. Bovendien ben ik wat ouder geworden en heb ik twee kinderen.
Wat is avontuur voor jou?
Ik noem mezelf een avonturier, dat is wat me drijft. Je gaat niet zomaar op avontuur – je ziet het leven als avontuur. Op kleine schaal is iets al een avontuur als er onverwachte dingen gebeuren. En in het leven weet je nooit wat er komt. Als je accepteert dat het leven een avontuur ís, word je er veel gelukkiger van. Zelfs als tijdens een hike&fly alles volgens plan verloopt, is het nog steeds een perfect avontuur. Je zit volledig in de flow, met een open blik en mindset.
Wat was je mooiste avontuur?
Mijn mooiste avonturen zijn wat er nu gebeurt met Wanderbird. Maar ook een korte hike&fly laatst op mijn thuisberg was een perfect avontuur. Ik vlieg nog steeds elke dag als het kan, maar dat is niet meer wat ik wil laten zien. Als ik een podium kan creëren waarmee honderden mensen veilig kunnen vliegen en blij zijn, dan is dat veel cooler. Tijdens de laatste Wanderbird Trophy was het bijvoorbeeld duidelijk niet vliegbaar. We hadden 80 deelnemers – bij andere wedstrijden zou dat een ramp zijn. Maar iedereen begon gewoon te lopen, in de regen, blij om buiten te zijn. Niemand klaagde. Dat is zó leuk! Die verandering in mindset hangt direct samen met de kern van de sport: het is hiken én vliegen. En samen vormt dat Wanderbird.
Wanderbird organiseert evenementen en biedt een community voor hike&fly. Hoe is dat begonnen?
Jarenlang was ik volledig gericht op mijn leven als professioneel atleet voor Red Bull. Dat was geweldig, maar mijn leven veranderde – een ongeluk, kinderen, een scheiding. Toen begon ik met psychosociale en coachingsopleidingen. Daarnaast deed ik meer mediaproductie en tv-werk, en organiseerde ik paraglidingevenementen zoals de Aerothon. Al die ervaringen kwamen samen in het idee voor een community: verhalen vertellen en evenementen organiseren over wat ik ken – paragliding en coaching.
Wat is een Wanderbird?
Ik had een naam nodig voor de nieuwe community. Ik dacht aan 'wander' (wander in het Duits en Engels: struinen of dwalen, BW) – niet zomaar doelgericht lopen, maar met tijd om rond te kijken en te genieten. En 'bird' verwijst naar vliegen als een vogel, dat is mijn persoonlijke droom. Vogels zijn speels, ze gebruiken de energie van de natuur. Dus de naam Wanderbird paste perfect. In 2022 hebben we het officieel geregistreerd, samen met Aaron Durogati en twee anderen.
Je boek Wanderbird Strategy is net uit. Wat is de kernboodschap?
Het centrale thema achter alles in het boek is: als je weet wat je wilt ervaren met wat je doet, worden alle andere vragen vanzelf duidelijk. Bijvoorbeeld bij materiaalkeuze – als je weet wat je wilt beleven, weet je ook wat je moet kiezen. We kunnen uren praten over waar we heen willen of welke route we nemen, en uiteindelijk niet gaan omdat we niet kunnen beslissen. Maar het begint allemaal bij weten wat je wilt ervaren.
Voor wie is het boek bedoeld?
Het is natuurlijk geschreven voor hike&fly-piloten, maar ik zou het geweldig vinden als andere piloten het ook lezen. Het is ook voor niet-hikers, 100%. Zoals ik aan het begin van het boek schrijf: de Wanderbird-manier begint al als je van het bergstation naar de startplek loopt. Je kijkt om je heen en laat de gedachten van de dag los. Dat gebeurt bij de meeste piloten vanzelf, maar we kunnen het bewuster doen. En belangrijk: het boek gaat niet alleen over mindset, maar ook over vliegen, het weer, materiaal en al die praktische dingen.
Wat staat er nu op je planning?
Dat is lastig te zeggen – ik heb zoveel projecten. Waarschijnlijk organiseren we in 2026 elf Wanderbird-evenementen. We kijken ook naar nieuwe locaties, zelfs buiten Europa, zoals Hongkong en Canada. Daarnaast werk ik aan online cursussen als volgende stap na het boek – een platform met video’s waarin we de oefeningen uit het boek verder uitdiepen en technieken bespreken, zoals starten.